Vorsicht Trinkwasser

Ein Halbindianer namens Häuptling Bromden erzählt von seinen Erfahrungen in einer psychatrischen Anstalt in Oregon. Sein verstörter Geist gibt ihm Halluzinationen in einer maschinengesteuerter Umwelt ein Diese Halluzinationen deuten auf eine tiefe Wahrheit hin: weit davon entfernt ein Platz der Heilung zu sein, ist die Anstalt ein Ort der Angst. Kopf dieser Krankenstation ist Schwester Ratched, eine Frau mit großer Selbstbeherrschung, die aus der Sicht des Häuptlings eine der dominantesten, mechanischen Instrumente darstellt. Der Häuptling versucht der Wirklichkeit zu entfliehen, indem er sich an eine glückliche Kindheit in seinem Indianderdorf erinnert. Aber eine große, unbekannte Macht, die er „Syndikat“ nennt überschattet seine Erinnerungen; Momente größter psychischer Belastung umwölken mit einem dicken Nebel seinen Geist. Ein neuer Patient wird vorgestellt: Randle Patrick McMurphy, ein lauter Schlägertyp, der sich, um der schweren Leit im Arbeitslager zu entgehen, in die Psychatrie einweisen last. Er scheint nicht verruckt zu sein. In seinen Erzählungen von Schlägereien und Liebesabenteuern bringt er zum ersten Mal seit Jahren Lachen in die Station. Er versucht sofort mit den anderen Patienten Freundschaft zu schließen. Unter ihnen der scheue, stotternde Billy Bibbit und Dale Harding, ein intelligenter Mann, der sich seiner weiblichen Art schämt. Die Schwester und ihr neuer Patient McMurphy unterscheiden sich in jeglicher Hinsicht: sie besteht auf Kontrolle, er verkörpert Freiheit. Bei den täglichen Gruppensitzungen ist McMurphy entsetzt über die Art wie Schwester Ratched das Selbstvertrauen ihrer Patienten zerstört. Er wettet mit Harding und den anderen, daß er die Schwester dazu bringt, in Zukunft ihre Kontrolle über die Station zu verlieren, ohne ihr einen Anlaß zu geben, ihn zu bestrafen. McMurphy’s Spielchen mit der Schwester unterhalten die anderen Patienten. Je mehr die Schwester ihre Macht demonstriert, desto mehr rebelliert McMurphy, ohne zu realisieren, daß dieser Aufstand gefährlich werden kann…